Выросший под опекой бабушки, императрицы Екатерины II, считавшей его будущим правителем, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона; он лелеял мысль, что Россия тоже может стать республикой. Когда на престол взошел Павел, сын все еще верил в возможность перемен. Но со временем пришло горькое разочарование — и в отце, и в его методах правления.
После заговора, оборвавшего жизнь Павла I, Александр оказался на троне. Гнетущее чувство вины за гибель родителя стало его постоянным спутником. Теперь ему предстояло противостоять дворцовым интригам, давлению аристократии и воле собственной матери. Одновременно он осознавал другую, куда более серьезную опасность: неизбежное столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Война была лишь делом времени, и это отягощало его мысли.
